Dringende oproep aan staten: spreek je scherp uit tegen clustermunitie gebruik
Terwijl we worden toegezongen in het Spaans kijk ik om me heen. Het nationale theater van San Jose (Costa Rica) zit vol met bekende gezichten. Van over de hele wereld zijn onder meer diplomaten, collega campaigners, VN-organisaties en clustermunitie slachtoffers bijeengekomen voor de openingsceremonie van de clustermunitie conferentie die van 2 tot en met 5 september plaats vindt in Costa Rica. Het doel deze week? Zo veel mogelijk landen overtuigen clustermunitie voor altijd in de ban te doen.
Door Suzanne Oosterwijk
Nadat het Spaanse lied afgelopen is, zegt Jesus Martinez, lid van de Cluster Munition Coalition, het heel treffend: “de gemeenschap van landen die lid zijn van het verdrag moet groeien. Met ieder land dat zich aansluit bij het clustermunitie verbod groeit het stigma op deze wapens en groeit de norm tegen het gebruik van clustermunitie.” Hij weet wat wapens die geen onderscheid maken tussen burgers en militairen kunnen aanrichten: hij verloor toen hij 17 was beide benen door een landmijn.
Universeel verbod op clustermunitieNa een luid applaus spreekt de president van Costa Rica, Luis Guillermo Solís, de aanwezigen toe. Costa Rica heeft al decennia lang geen leger meer en maakt zich internationaal hard voor humanitaire ontwapening. Hij zet de ambitie van Costa Rica, de voorzitter van de conferentie, bondig uiteen: méér landen moeten toe treden tot het verdrag, méér landen die het verdrag al hebben ondertekend moeten zo spoedig mogelijk ratificeren en landen moeten voor eens en altijd clustermunitie verbannen. En, voegt hij toe, Centraal Amerika moet de eerste clustermunitievrije zone ter wereld worden.
Grote verontrustheid clustermunitie gebruikVorige week maakte de 2014 Cluster Munition Monitor bekend dat in het afgelopen jaar veel is gebeurd om deze afschuwelijke wapens volledig uit te bannen. Landen die zijn aangesloten bij het Clustermunitieverdrag uit 2008 hebben miljoenen clustermunitie uit hun voorraden vernietigd en miljoenen onontplofte submunities zijn geruimd.
Clustermunitie veroorzaakt grootschalig menselijk leed, zowel ten tijde van conflict als nog lang daarna. Het gebruik van clustermunitie, door wie en waar dan ook ter wereld, is onacceptabel. In het voorslepende conflict in Syrië is sinds halverwege 2012 herhaaldelijkclustermunitie ingezet. De laatst bekende aanval met clustermunitie door het Syrische regime dateert van 21 augustus jongstleden. Ruim 140 landen, waaronder Nederland, hebben zich uitgesproken tegen het gebruik van clustermunitie door Syrië, dat overigens niet is aangesloten bij het Clustermunitieverdrag.
Naast het gebruik van clustermunitie in Syrië, kwamen dit jaar ook berichten naar buiten van nieuw clustermunitie gebruik in Oekraïne en Zuid Soedan. In beide gevallen is onduidelijk welke partij verantwoordelijk is. Daarnaast maakte Human Rights Watch gisteren bekend dat het er sterk op lijkt dat de Islamitische Staat (IS) vanaf de grond gelanceerde clustermunitie heeft ingezet in noord Syrië. Het gebruik van clustermunitie door zogenaamde non-statelijke actoren maakt de oproep aan landen om toe te treden tot het verdrag en hun clustermunitievoorraden te vernietigen des te urgenter.
Het gebruik van clustermunitie, door wie en waar dan ook, moet door de aanwezige staten in Costa Rica scherp worden veroordeeld. Dit is niet alleen een moreel appèl aan staten; het is hun plicht. In de woorden van Jesus: “Any use must be condemned as loud as the explosions of these deadly weapons.”
Dringende oproep aan staten: wordt lid van het ClustermunitieverdragDe conferentie gaat vandaag van start in San Jose. Het is zaak dat overheden duidelijk laten zien hoever ze zijn met de implementatie van het verdrag. Maar bovenal is het van groot belang dat staten zich luid en duidelijk uitspreken tegen ieder gebruik van clustermunitie en het gebruik van clustermunitie in en door Syrië, in Zuid Soedan en in Oekraïne ten strengste veroordelen. Daarnaast zullen de campaigners van de Cluster Munition Coalition, waar PAX actief lid van is, landen aansporen om het verdrag te ratificeren of toe te treden. Het aantal landen dat clustermunitie categorisch verbiedt móet omhoog. We moeten verdere stappen zetten naar een universeel verbod. Alleen zo kunnen we garanderen dat dit wapentuig de wereld uit wordt geholpen. Alleen zo kunnen we garanderen dat deze wapens geen levens of ledematen meer eisen. Alleen zo kunnen we een wereld zonder clustermunitie werkelijkheid laten worden.
"What we did was insane and monstrous, we covered entire towns in cluster bombs," the head of an IDF rocket unit in Lebanon said regarding the use of cluster bombs and phosphorous shells during the war.
Quoting his battalion commander, the rocket unit head stated that the IDF fired around 1,800 cluster bombs, containing over 1.2 million cluster bomblets.
In addition, soldiers in IDF artillery units testified that the army used phosphorous shells during the war, widely forbidden by international law. According to their claims, the vast majority of said explosive ordinance was fired in the final 10 days of the war.
The rocket unit commander stated that Multiple Launch Rocket System (MLRS) platforms were heavily used in spite of the fact that they were known to be highly inaccurate.
MLRS is a track or tire carried mobile rocket launching platform, capable of firing a very high volume of mostly unguided munitions. The basic rocket fired by the platform is unguided and imprecise, with a range of about 32 kilometers. The rockets are designed to burst into sub-munitions at a planned altitude in order to blanket enemy army and personnel on the ground with smaller explosive rounds.
The use of such weaponry is controversial mainly due to its inaccuracy and ability to wreak great havoc against indeterminate targets over large areas of territory, with a margin of error of as much as 1,200 meters from the intended target to the area hit.
The cluster rounds which don't detonate on impact, believed by the United Nations to be around 40% of those fired by the IDF in Lebanon, remain on the ground as unexploded munitions, effectively littering the landscape with thousands of land mines which will continue to claim victims long after the war has ended.
Because of their high level of failure to detonate, it is believed that there are around 500,000 unexploded munitions on the ground in Lebanon. To date 12 Lebanese civilians have been killed by these mines since the end of the war.
According to the commander, in order to compensate for the inaccuracy of the rockets and the inability to strike individual targets precisely, units would "flood" the battlefield with munitions, accounting for the littered and explosive landscape of post-war Lebanon.
When his reserve duty came to a close, the commander in question sent a letter to Defense Minister Amir Peretz outlining the use of cluster munitions, a letter which has remained unanswered.
'Excessive injury and unnecessary suffering'
It has come to light that IDF soldiers fired phosphorous rounds in order to cause fires in Lebanon. An artillery commander has admitted to seeing trucks loaded with phosphorous rounds on their way to artillery crews in the north of Israel.
A direct hit from a phosphorous shell typically causes severe burns and a slow, painful death.
International law forbids the use of weapons that cause "excessive injury and unnecessary suffering", and many experts are of the opinion that phosphorous rounds fall directly in that category.
The International Red Cross has determined that international law forbids the use of phosphorous and other types of flammable rounds against personnel, both civilian and military.
IDF: No violation of international lawIn response, the IDF Spokesman's Office stated that "International law does not include a sweeping prohibition of the use of cluster bombs. The convention on conventional weaponry does not declare a prohibition on [phosphorous weapons], rather, on principles regulating the use of such weapons.
"For understandable operational reasons, the IDF does not respond to [accounts of] details of weaponry in its possession.
"The IDF makes use only of methods and weaponry which are permissible under international law. Artillery fire in general, including MLRS fire, were used in response solely to firing on the state of Israel."
The Defense Minister's office said it had not received messages regarding cluster bomb fire.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten