De Indianen

'The North American Indian,' is de titel van een fascinerend fotoboek van Edward S. Curtis, die aan het begin van de twintigste eeuw een verdwijnende wereld in beeld bracht. Om de stervende cultuur van de oorspronkelijke bewoners van Noord Amerika te fotograferen vroeg Curtis aan de corrupte spoorwegmagnaat J. P. Morgan geld om zijn project te sponseren. In de inleding van het boek staat: 'It has never been explained why Curtis turned for assistence to Morgan, of all people, a man whose railroads had played a major role in the extermination of the buffalo, thus taking away the basic staple of Indian life.' Om het uitroeien van de Indianen en het stelen van hun land te rechtvaardigen produceerden de opkomende massamedia een niet aflatende stroom propaganda. "Newspaper articles of the 19th century described the "bloodcurling gruesome deed" of the Indians in cleverly contrived, journalistic horror stories fleshed out with gory details. These contributed to the general belief of the American public that the only good Indian is a dead one. Three million buffaloes, the principal food source of the prairie Indians, had been slaughtered by the whites in the early seventies - though not for the sheer fun of it, as has often been implied. The only sinister purpose behind this was the attempt to starve the Indians to death in order "to allow civilization to advance," as civil war hero General Phillip Sheridan phrased it.' En die expansionistische 'blanke beschaving' had recht op het land van de Indianen, zo meende de Amerikaanse president Teddy Roosevelt en wel omdat in zijn ogen ‘braakliggende ruimtes’ niet ‘gereserveerd moeten worden voor het gebruik van verspreid levende primitieve stammen, wier leven slechts een paar graden minder betekenisloos, smerig, en meedogenloos is dan dat van de wilde beesten met wie ze het gebied delen.’ En toen de klus geklaard was, kon hij in een aanbevelingsbrief voor Curtis tevreden schrijven: 'The Indian, as an Indian, is on the point of persihing, and when he has become a United States citizen, though it will be a much better thing for him and for the rest of the country, he will completely lose his value as a living historical document.' Overigens een visie die Curtis niet deelde. The North American Indian is verschenen bij Taschen, is schitterend uitgegeven, geeft u een beeld van een verloren gegane cultuur en kost nog geen tien euro. Zie over het Amerikaans expansionisme ook: http://home.planet.nl/~houck006/filosofie.html