Ronald Wright

Vorige week zaterdag interviewde ik in Rome de Britse auteur Ronald Wright over zijn boek 'A Short History of Progress,' dat eind februari/begin maart volgend jaar bij uitgeverij Cossee in de Nederlandse vertaling verschijnt onder de titel 'Kleine Geschiedenis van de Vooruitgang.' Wright, geboren in 1945, is historicus, essayist en schrijver van onder andere twee romans. Hij studeerde in Cambridge en woont tegenwoordig in British Columbia in West Canada. Zijn werk is verschillende malen onderscheiden met prestigieuze prijzen. De Nederlandse uitgeverij omschrijft zijn boek als volgt: 'De vooruitgang vreet zijn bedenker op: we hebben het wiel, de landbouw en het buskruit uitgevonden, maar tegelijkertijd hebben al onze geniale ontdekkingen in toenemende mate onze planeet in gevaar gebracht. Het is de hoogste tijd, zegt de historicus Ronald Wright, dat we eindelijk gaan begrijpen dat de vooruitgang - van de jagers en verzamelaars van toen tot de high-techmaatschappij van nu - ook een problematische en verwoestende keerzijde heeft. Kleine Geschiedenis van de Vooruitgang laat indringend zien dat die ambivalentie van de geschiedenis even oud is als de beschaving zelf. Meer dan tienduizend jaar geleden zijn we aan een experiment begonnen dat we nauwelijks onder controle hebben. De vooruitgang is een valkuil geworden. Wat bij de jagers uit het stenen tijdperk begon, die de mammoet deden uitsterven, houdt in de eenentwintigste eeuw met de gentechnologie niet op. De voorbeelden van Ronald Wright zijn aanschouwelijk en komen steeds op hetzelfde neer: alleen als we vooruitgang en verwoesting in hun wisselwerking begrijpen, kunnen we de fouten die we sinds het stenen tijdperk hebben gemaakt vermijden. Naar aanleiding van de verkiezing van Kleine Geschiedenis van de Vooruitgang (tot non-fictieboek van het jaar) schreef The New York Times dat er "op dit moment geen boek op de markt is dat zo meeslepend is geschreven, zo helder argumenteert en over zulke diepgaande kennis van cultuur en geschiedenis beschikt.' Wat mij zo fascineerde aan dit boek van Ronald Wright is dat hij haarscherp aantoont dat elke vooruitgang vanaf het begin zijn eigen ondergang in zich draagt. Zo verdween dankzij de vooruitgang van de jachtechnieken het meeste wild en moesten jagersvolkeren een ander overlevingsstrategie bedenken. En voor dat ingrijpende probleem staat de mensheid op dit moment opnieuw: de huidige kapitalistische levenswijze put de grondstoffen uit, vernietigt het milieu en doet de kloof tussen arm en rijk toenemen, met geweld als gevolg. 'Hebben we iets van de geschiedenis geleerd - of zijn wij nu aan de beurt?' is de vraag die de schrijver opwerpt. De ruwe versie van het interview kunt u beluisteren onder interviews/Ronald Wright http://webdisk.planet.nl/houck006/default.aspx