"The Jewish Question.”

De Joods-Israelische emeritus hoogleraar Benjamin Beit-Hallahmi zet in zijn boek Original Sins. Reflections on the History of Zionism and Israel (1992) onder andere het volgende uiteen:

“The story of Zionism as an idea and as a movement begins with the revolutionary changes in the conditions of European Jews. Zionism has intended to create a new stage in Jewish history, and indeed it reflected and expressed a major upheaval. The environment that made Zionism possible included the rise of liberal capitalism in Europe and the corresponding decline of Jewish community. European nationalism colonialism and imperialism transformed utopian Zionism into political Zionism, capable of creating the state of Israel.” 

Als gevolg van de Verlichting was het belangrijkste probleem waarmee de Joden werden geconfronteerd, het feit dat zij  niet langer meer  konden terugvallen op alleen hun bijbelse dogma’s en “could not longer wait passively for the Messiah to come and transform the whole world. Jews lost this great patience, which had maintained their identity and their communities for many generations, when non-Jews around them were giving up their own patience and  passivity.” De begrippen “uitverkoren volk” en “het door God beloofde land” zijn strijdig met de moderniteit, zoals iedere enigszins rationele westerling met een greintje verstand beseft. Maar  aangezien het geloof van Joden en Christenen, net als alle andere religies, niet gefundeerd is op rationalisme, maar op mythes als “het uitverkoren volk” en “het beloofde land” en Christus zich aan het kruis liet spijkeren om de straf voor de zonden van de mensheid te dragen, met als doel “de breuk in de relatie tussen God en de mens herstelde, zodat mensen vergeving en eeuwig leven kunnen ontvangen.” 

Voor de Christelijke en Joodse gelovige is dit allemaal gesneden koek, maar voor de rationalist zijn deze geloofsartikelen niet meer dan hocus pocus. Laten de Joden hun geloof vallen dan raken zij hun identiteit kwijt. Er ontstaat een leegte die zoals alles in de kosmos op de een of andere manier gevuld moet worden. Onvoorbereid op de moderniteit, moesten de Europese Joden als het ware van de ene op de andere dag hun religie terzijde schuiven en een nieuwe identiteit ontwikkelen. Zij werden zodoende gedwongen hun middeleeuwse mentaliteit te vervangen door een moderne levenshouding.

 

"Entering the modern world via the grace of emancipation meant the collapse of the Jewish consensus and society: nothing less than a complete upheaval of the Jewish world, which until then could be regarded as medieval. Tearing down the figurative walls of the ghetto and the concrete limitations on Jewish participation in society have brought about not just the weakening, but the destruction of historical community structure. The Jewish community might have been a ghetto, but it offered a home. Now Jews lost it. This crisis of consciousness and institutions, the crisis of homelessness, is still felt today through the movements it gave birth to, including Zionism, which are all reactions to the goat Jewish revolution. Emancipation brought the Jews into the world, but at the same time to created the Jewish question.”

Vanuit deze vervreemding moest het Joodse individu een nieuwe collectieve identiteit zien op te bouwen, gebaseerd op het al dan niet vermeende Joods Zijn, zonder dat iemand van hen precies wist waarop dit gebaseerd moest zijn. Het Judaïsme stond immers diametraal tegenover de Verlichting. In deze leegte dook het Zionisme. Daarover later meer.