OPINIESTUK | POLITIEK & VERKIEZINGEN
Oorlog wordt een spektakel in Trumps afschuwelijke propaganda ter promotie van de oorlog in Iran.
Het Witte Huis heeft video's verspreid waarin beelden van bombardementen worden gecombineerd met beelden uit videogames en actiefilms.
Door Henry A. Giroux, TRUTHOUT
21 maart 2026
Publieke verontwaardiging, als die al ontstaat, wordt grotendeels gemeten in centen aan de benzinepomp in plaats van in verloren levens.
Binnen deze moreel verworden orde floreert de MAGA-cultuur op een giftige mix van hypernationalisme, gecreëerde onwetendheid en onverbloemde wreedheid. Geweld, ooit een teken van maatschappelijk verval, wordt nu geësthetiseerd, tot spektakel verheven en als vorm van entertainment verspreid, waardoor het publiek ongevoelig wordt voor de werkelijke, verwoestende gevolgen ervan. Bloed vloeit rijkelijk in een cultuur die geobsedeerd is door wapens – in gebedshuizen, scholen, supermarkten, op straat en in talloze andere ruimtes van het dagelijks leven. Macht consolideert zich niet alleen door geweld, maar ook door medeplichtigheid, aangezien grote media-instellingen de waarheid verruilen voor toegang, leugens versterken en het ondenkbare normaliseren door middel van stilte en verdraaiing. Dit blijkt uit het feit dat de nieuwe techno-autoritairen machtige culturele platforms zoals CBS en CNN opkopen. Jeff Bezos heeft zijn opiniemakers opgedragen het kapitalisme niet te bekritiseren; de mainstream pers weigert grotendeels Israëls oorlogsmisdaden te bekritiseren en richt zich op irrelevante of triviale verhalen in plaats van op een wereld in crisis en chaos.
In deze context zijn de woorden van Annie Ernaux uit haar Nobelprijslezing het waard om te herhalen, met name haar krachtige oproep om taal te gebruiken om het onuitsprekelijke aan het licht te brengen. Een taak die vandaag de dag noodzakelijker is dan ooit tevoren. Ze schrijft:
"Door het aan het licht brengen van het sociaal onuitsprekelijke, van die geïnternaliseerde machtsverhoudingen die verbonden zijn aan klasse en/of ras, en ook aan gender, en die alleen worden gevoeld door de mensen die de directe gevolgen ervan ondervinden, ontstaat de mogelijkheid van individuele maar ook collectieve emancipatie. De echte wereld ontcijferen door haar te ontdoen van de visies en waarden die taal, alle taal, in zich draagt, betekent de gevestigde orde omverwerpen, de hiërarchieën verstoren."
Het falen om "aan het licht te brengen" strekt zich uit tot het hoger onderwijs. Universiteiten, die zouden moeten functioneren als kritische democratische sferen, hebben zich grotendeels teruggetrokken in voorzichtigheid of medeplichtigheid. Geconfronteerd met het aanhoudende geweld in Gaza, Libanon en Iran, waar de afgelopen dagen duizenden mensen zijn omgekomen, hebben veel instellingen ervoor gekozen te zwijgen. Erger nog, ze hebben studenten die durven te protesteren tegen deze wreedheden gestraft en gecriminaliseerd. Op plaatsen zoals de Universiteit van Californië, Berkeley, onthullen rapporten over samenwerking met de staatsautoriteiten tegen studenten- en faculteitsactivisten een verraad dat niet alleen institutioneel, maar ook moreel is. Universiteitsbestuurders veroordelen nu sprekers tijdens diploma-uitreikingen die de genocidale oorlogen in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Libanon bekritiseren. Zulke acties weerspiegelen de somberste periodes in de moderne geschiedenis en doen denken aan de capitulatie van het hoger onderwijs onder regimes zoals nazi-Duitsland, het Chili van Pinochet en het Italië van Mussolini, waar het intellectuele leven ondergeschikt was aan de dictaten van de macht en afwijkende meningen als een misdaad werden beschouwd.
Trump is uit deze woestenij voortgekomen als zowel symptoom als aanjager. Hij regeert door middel van spektakel en angst. Migranten worden opgesloten, dissidenten bedreigd, docenten aangevallen en kwetsbaren worden als wegwerpbaar beschouwd. De taal zelf is vergiftigd. Wanneer woorden hun ethische kracht verliezen, verliest de samenleving het vermogen om rechtvaardigheid van barbarij te onderscheiden.
Militarisme functioneert als politiek theater, terwijl wapenfabrikanten en energiebedrijven in de coulissen wachten op winst. Dood in het buitenland wordt winst in eigen land.
Het verval van het geweten is ook zichtbaar in de vermenging van oorlog en winstbejag. Trumps dreigementen aan het adres van Iran en de dreiging van verdere oorlogen in het Midden-Oosten laten zien hoe militarisme functioneert als politiek theater, terwijl wapenfabrikanten en energiebedrijven daar de vruchten van plukken.
Oorlog wordt een spektakel in Trumps afschuwelijke propaganda ter promotie van de oorlog in Iran
Het Witte Huis heeft video's verspreid waarin beelden van bombardementen worden gecombineerd met beelden uit videogames en actiefilms.
Publieke verontwaardiging, als die al ontstaat, wordt grotendeels gemeten in centen aan de benzinepomp in plaats van in verloren levens.
Wat doorgaat voor verzet tegen de oorlog in Iran is uitgehold door een cultuur die draait om winst en gemak. Publieke verontwaardiging, als die al ontstaat, wordt grotendeels gemeten in centen aan de benzinepomp in plaats van in verloren levens. Hoewel dergelijke economische druk reëel is, vooral voor degenen die al gebukt gaan onder ongelijkheid, overschaduwt het veel ernstiger vraagstukken. Amnesty International schrijft bijvoorbeeld: "Een onrechtmatige Amerikaanse aanval op een school in Minab, in de Iraanse provincie Hormozgan, kostte 156 mensen het leven, waaronder 120 kinderen." De organisatie benadrukt dat de daders hiervoor onder internationaal recht ter verantwoording moeten worden geroepen. Toch krijgen dergelijke wreedheden nauwelijks aandacht in een medialandschap dat oorlog reduceert tot economisch ongemak. De massamoord op kinderen, het aanvallen van burgers, de normalisering van staatsgeweld, alles verdwijnt naar de achtergrond, uitgewist door een politiek die menselijk lijden vertaalt in marktschommelingen. Dit is niet zomaar afleiding, het is een vorm van morele lafheid, een opzettelijke verkleining van het geweten waarbij ondraaglijk geweld onzichtbaar wordt gemaakt zolang de winstmachine maar ongestoord blijft draaien.
Binnen deze moreel verworden orde floreert de MAGA-cultuur op een giftige mix van hypernationalisme, gecreëerde onwetendheid en onverbloemde wreedheid. Geweld, ooit een teken van maatschappelijk verval, wordt nu geësthetiseerd, tot spektakel verheven en als vorm van entertainment verspreid, waardoor het publiek ongevoelig wordt voor de werkelijke, verwoestende gevolgen ervan. Bloed vloeit rijkelijk in een cultuur die geobsedeerd is door wapens – in gebedshuizen, scholen, supermarkten, op straat en in talloze andere ruimtes van het dagelijks leven. Macht consolideert zich niet alleen door geweld, maar ook door medeplichtigheid, aangezien grote media-instellingen de waarheid verruilen voor toegang, leugens versterken en het ondenkbare normaliseren door middel van stilte en verdraaiing. Dit blijkt uit het feit dat de nieuwe techno-autoritairen machtige culturele platforms zoals CBS en CNN opkopen. Jeff Bezos heeft zijn opiniemakers opgedragen het kapitalisme niet te bekritiseren; de mainstream pers weigert grotendeels Israëls oorlogsmisdaden te bekritiseren en richt zich op irrelevante of triviale verhalen in plaats van op een wereld in crisis en chaos.
In deze context zijn de woorden van Annie Ernaux uit haar Nobelprijslezing het waard om te herhalen, met name haar krachtige oproep om taal te gebruiken om het onuitsprekelijke aan het licht te brengen. Een taak die vandaag de dag noodzakelijker is dan ooit tevoren. Ze schrijft:
Door het aan het licht brengen van het sociaal onuitsprekelijke, van die geïnternaliseerde machtsverhoudingen die verbonden zijn aan klasse en/of ras, en ook aan gender, en die alleen worden gevoeld door de mensen die de directe gevolgen ervan ondervinden, ontstaat de mogelijkheid van individuele maar ook collectieve emancipatie. De echte wereld ontcijferen door haar te ontdoen van de visies en waarden die taal, alle taal, in zich draagt, betekent de gevestigde orde omverwerpen, de hiërarchieën verstoren.
Het falen om "aan het licht te brengen" strekt zich uit tot het hoger onderwijs. Universiteiten, die zouden moeten functioneren als kritische democratische sferen, hebben zich grotendeels teruggetrokken in voorzichtigheid of medeplichtigheid. Geconfronteerd met het aanhoudende geweld in Gaza, Libanon en Iran, waar de afgelopen dagen duizenden mensen zijn omgekomen, hebben veel instellingen ervoor gekozen te zwijgen. Erger nog, ze hebben studenten die durven te protesteren tegen deze wreedheden gestraft en gecriminaliseerd. Op plaatsen zoals de Universiteit van Californië, Berkeley, onthullen rapporten over samenwerking met de staatsautoriteiten tegen studenten- en faculteitsactivisten een verraad dat niet alleen institutioneel, maar ook moreel is. Universiteitsbestuurders veroordelen nu sprekers tijdens diploma-uitreikingen die de genocidale oorlogen in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Libanon bekritiseren. Zulke acties weerspiegelen de somberste periodes in de moderne geschiedenis en doen denken aan de capitulatie van het hoger onderwijs onder regimes zoals nazi-Duitsland, het Chili van Pinochet en het Italië van Mussolini, waar het intellectuele leven ondergeschikt was aan de dictaten van de macht en afwijkende meningen als een misdaad werden beschouwd.
Trump is uit deze woestenij voortgekomen als zowel symptoom als aanjager. Hij regeert door middel van spektakel en angst. Migranten worden opgesloten, dissidenten bedreigd, docenten aangevallen en kwetsbaren worden als wegwerpbaar beschouwd. De taal zelf is vergiftigd. Wanneer woorden hun ethische kracht verliezen, verliest de samenleving het vermogen om rechtvaardigheid van barbarij te onderscheiden.
Militarisme functioneert als politiek theater, terwijl wapenfabrikanten en energiebedrijven in de coulissen wachten op winst. Dood in het buitenland wordt winst in eigen land.
Het verval van het geweten is ook zichtbaar in de vermenging van oorlog en winstbejag. Trumps dreigementen aan het adres van Iran en de dreiging van verdere oorlogen in het Midden-Oosten laten zien hoe militarisme functioneert als politiek theater, terwijl wapenfabrikanten en energiebedrijven daar de vruchten van plukken.
Binnen deze moreel verworden orde floreert de MAGA-cultuur op een giftige mix van hypernationalisme, gecreëerde onwetendheid en onverbloemde wreedheid. Geweld, ooit een teken van maatschappelijk verval, wordt nu geësthetiseerd, tot spektakel verheven en als vorm van entertainment verspreid, waardoor het publiek ongevoelig wordt voor de werkelijke, verwoestende gevolgen. Bloed vloeit rijkelijk in een cultuur die geobsedeerd is door wapens – in gebedshuizen, scholen, supermarkten, op straat en in talloze andere plekken van het dagelijks leven. Macht consolideert zich niet alleen door geweld, maar ook door medeplichtigheid, aangezien grote media-instellingen de waarheid verruilen voor toegang, leugens versterken en het ondenkbare normaliseren door middel van stilzwijgen en verdraaiing. Dit blijkt uit het feit dat de nieuwe techno-autoritairen machtige culturele platforms zoals CBS en CNN opkopen. Jeff Bezos heeft zijn opiniemakers opgedragen het kapitalisme niet te bekritiseren; de mainstream pers weigert grotendeels Israëls oorlogsmisdaden te bekritiseren en richt zich op irrelevante of triviale verhalen in plaats van op een wereld in crisis en chaos.
In deze context zijn de woorden van Annie Ernaux uit haar Nobelprijslezing het waard om te herhalen, met name haar krachtige oproep om taal te gebruiken om het onuitsprekelijke aan het licht te brengen. Een taak die vandaag de dag noodzakelijker is dan ooit tevoren. Ze schrijft:
"Door het aan het licht te brengen van het sociaal onuitsprekelijke, van die geïnternaliseerde machtsverhoudingen die verbonden zijn aan klasse en/of ras, en ook aan gender, en die alleen worden gevoeld door degenen die de directe gevolgen ervan ondervinden, ontstaat de mogelijkheid van individuele maar ook collectieve emancipatie. De werkelijke wereld ontcijferen door haar te ontdoen van de visies en waarden die taal, alle taal, in zich draagt, betekent de gevestigde orde omverwerpen, de hiërarchieën verstoren."
Het falen om "aan het licht te brengen" strekt zich uit tot het hoger onderwijs. Universiteiten, die zouden moeten functioneren als kritische democratische sferen, hebben zich grotendeels teruggetrokken in voorzichtigheid of medeplichtigheid. Geconfronteerd met het aanhoudende geweld in Gaza, Libanon en Iran, waar de afgelopen dagen duizenden mensen zijn omgekomen, hebben veel instellingen ervoor gekozen te zwijgen. Erger nog, ze hebben studenten die het aandurven om tegen deze wreedheden te protesteren, gestraft en gecriminaliseerd. Op plekken zoals de Universiteit van Californië, Berkeley, onthullen berichten over samenwerking met de staatsautoriteiten tegen studenten- en faculteitsactivisten een verraad dat niet alleen institutioneel, maar ook moreel van aard is. Universiteitsbestuurders veroordelen nu sprekers tijdens diploma-uitreikingen die de genocidale oorlogen in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Libanon bekritiseren. Zulke acties weerspiegelen de somberste periodes in de moderne geschiedenis en doen denken aan de capitulatie van het hoger onderwijs onder regimes zoals nazi-Duitsland, het Chili van Pinochet en het Italië van Mussolini, waar het intellectuele leven ondergeschikt was aan de dictaten van de macht en afwijkende meningen als een misdaad werden beschouwd.
Trump is uit deze woestenij voortgekomen als zowel symptoom als aanjager. Hij regeert door middel van spektakel en angst. Migranten worden opgesloten, dissidenten worden bedreigd, docenten worden aangevallen en kwetsbaren worden als wegwerpbaar beschouwd. De taal zelf wordt vergiftigd. Wanneer woorden hun ethische kracht verliezen, verliest de samenleving het vermogen om rechtvaardigheid van barbarij te onderscheiden.
Het verval van het geweten is ook zichtbaar in de vermenging van oorlog en winstbejag. Trumps dreigementen aan het adres van Iran en de dreiging met nieuwe oorlogen in het Midden-Oosten laten zien hoe militarisme functioneert als politiek theater, terwijl wapenfabrikanten en energiebedrijven in de coulissen wachten op winst. Dood in het buitenland wordt winst in eigen land. Onder gangsterkapitalisme is bloedvergieten geen tragedie, maar inkomsten.
Onder Trump is corruptie openlijk aan de oppervlakte gekomen en wordt het schaamteloos omarmd door de president en zijn laffe familieleden. Geen enkele president vóór hem heeft de grens tussen openbaar ambt en privéwinst zo schaamteloos vervaagd. Recente schattingen suggereren dat Trump persoonlijk minstens $ 1,4085 miljard heeft verdiend sinds zijn terugkeer in functie, waarschijnlijk een onderschatting gezien de verborgen transacties. Het presidentschap is minder een publieke verantwoordelijkheid geworden dan een vulgair en onethisch privé-investeringsvehikel.
Dit is niet zomaar een nationale crisis. Wat zich onder Trumps invloed ontvouwt, duidt op een bredere internationale crisis waarin corruptie tot een leidend principe wordt verheven, openlijk wordt goedgekeurd en zelfs gevierd. Trump tolereert dergelijke praktijken niet alleen; Hij legitimeert ze en geeft daarmee ruimte aan een politieke cultuur waarin ethische schendingen worden geherdefinieerd als strategie en morele misdaden worden beloond als tekenen van kracht. In deze opkomende orde wordt de taal van de democratie ontdaan van haar resterende inhoud, terwijl haar instellingen volledig worden hervormd om macht, rijkdom en straffeloosheid te dienen.
Deze strijd is belangrijk omdat ze de taal van onvermijdelijkheid verwerpt. Ze herinnert ons eraan dat democratie nooit door elites wordt opgelegd, maar collectief wordt gesmeed door daden van moed, solidariteit en verzet. Tegen een cultuur van wreedheid, staatsgeweld en de mobiliserende passies van het fascisme houden dergelijke bewegingen de radicale mogelijkheid levend dat een andere toekomst nog steeds kan worden bedacht en bevochten.
De keuze waar we voor staan is scherp: een samenleving geregeerd door wreedheid, hebzucht en georganiseerd vergeten, of een samenleving die wordt bezield door rechtvaardigheid, herinnering en solidariteit. Trump heeft ons laten zien hoe het instorten van het geweten eruitziet, hoe een cultuur georganiseerd rond angst, ongebreidelde hebzucht, moreel compromis en de druk van conformisme het democratische leven kan uithollen en mensen kan veranderen in objecten van wantrouwen, wegwerpbaarheid en zwijgen. Wat er op het spel staat, is niet alleen het lot van een politiek systeem, maar het morele kompas van de samenleving zelf. In een tijdperk waarin het kapitalisme egoïsme beloont, mededogen bestraft en maatschappelijke verantwoordelijkheid inruilt voor de meedogenloze jacht op macht, is het grootste gevaar niet alleen de opkomst van autoritaire figuren, maar ook de bereidheid van gewone mensen om zich daaraan aan te passen. De vraag is dan ook of we de moed hebben om de verleidingen van conformisme te weerstaan, de ethische verbeeldingskracht terug te winnen en een cultuur te herbouwen waarin rechtvaardigheid, collectieve verantwoordelijkheid en de waardigheid van het menselijk leven belangrijker zijn dan winst, spektakel en angst.
Media die het fascisme bestrijden
Truthout wordt bijna volledig gefinancierd door lezers – daarom kunnen we de waarheid spreken tegen de machthebbers en ingaan tegen het gangbare narratief. Maar onafhankelijke journalisten bij Truthout worden geconfronteerd met toenemende politieke repressie onder Trump.
We zijn afhankelijk van uw steun om de McCarthyistische censuur te overleven. Doe alstublieft een eenmalige of maandelijkse donatie, die fiscaal aftrekbaar is.
We Must Resist the Collapse of Conscience in the Age of Trump
Trumpism can only thrive in a culture stripped of its conscience. To combat this, conscience must become contagious.
U.S. President Donald Trump speaks to journalists as he makes his way to board Marine One before departing from the South Lawn of the White House in Washington, D.C., on May 8, 2026.
Truthout is a vital news source and a living history of political struggle. If you think our work is valuable, support us with a donation of any size.
Under the Trump regime, the United States has entered a dark age in which conscience is not merely ignored but systematically dismantled. Compassion is mocked as weakness, truth treated as disposable, and cruelty elevated into a governing principle. This is more than corruption. It signals the suffocation of civic culture under gangster capitalism — a predatory system in which power serves wealth, law serves vengeance, and democracy is hollowed out from within.
Donald Trump did not create this moral vacuum. He seized it, refined it, and weaponized it. For decades, neoliberal rule has hollowed out the social state, normalized staggering inequality, elevated billionaires to the status of civic arbiters, and schooled generations to believe that self-interest is the highest virtue. Public goods were dismantled or sold off, civic responsibility withered, and citizens were reduced to consumers, detached from any shared sense of fate. In such a landscape, empathy is no longer a public good but a private burden, something to be shed in the relentless pursuit of profit, power, and spectacle. As Zygmunt Bauman notes in Modernity and the Holocaust, gangster capitalism as a form of fascist politics thrives on “moral sleeping pills” and “the dead silence of unconcern.”
The war on empathy is central to our lethal white supremacist culture, which thrives on violence and normalizes the politics of disposability. This assault is starkly visible in the rhetoric of Elon Musk, who has claimed that empathy itself threatens Western civilization. Such a view does not stand alone. It echoes a broader right-wing crusade, amplified by segments of white evangelical Christianity in the United States, that casts empathy as a dangerous moral weakness. In this distorted logic, compassion becomes a political weapon attributed to liberals and Democrats, who are accused of eroding “Western values” by extending care and recognition to those deemed expendable, particularly immigrants from poorer, racialized, and predominantly Muslim nations.
What takes shape here is not simply the erosion of empathy, but its deliberate inversion, a cultural alchemy in which cruelty is elevated to virtue and exclusion is recast as a civilizational imperative. This assault on empathy, mobilized to inflame hatred against those cast as the “other,” cannot be dismissed as mere prejudice or psychological aberration. It draws from a deeper historical reservoir of violence, one that, as Pankaj Mishra observes, has “enabled ordinary people to contribute to acts of mass extermination with a clear conscience, even with frissons of virtue.”
What has emerged is not only a political crisis but a cultural collapse. Moral cowards and political nihilists occupy the commanding heights of national politics, while culture itself has been stripped of civic responsibility, compassion, imagination, and courage. In its place stands a brutalizing ethos, animated by a crude authoritarianism that eviscerates historical memory, turns state terrorism into a model of governance, and rewards cruelty. Institutions tasked with preserving history are being transformed from sites of critical remembrance into instruments of distortion, where history is emptied of its lessons and repurposed to serve power rather than truth.
What passes for dissent in the face of the war on Iran has been hollowed out by a culture organized around profit and convenience. Public outrage, when it surfaces at all, is largely measured in cents at the gas pump rather than in lives extinguished. While such economic pressures are real, especially for those already burdened by inequality, they eclipse far graver questions. For instance, Amnesty International writes, “an unlawful U.S. strike on a school in Minab, in Iran’s Hormozgan province, killed 156 people, including 120 children,” an act that the organization insists must be held accountable under international law. Yet such atrocities barely register within a media landscape that reduces war to economic inconvenience. The mass killing of children, the targeting of civilians, the normalization of state violence, all recede into the background, erased by a politics that translates human suffering into market fluctuations. This is not merely distraction, it is a form of moral cowardice, a willful shrinking of conscience in which unbearable violence is rendered invisible so long as the machinery of profit remains undisturbed.
Within this degraded moral order, MAGA culture thrives on a toxic fusion of hyper-nationalism, manufactured ignorance, and unapologetic cruelty. Violence, once a marker of social breakdown, is now aestheticized, turned into spectacle, and circulated as a form of entertainment, numbing the public to its real, devastating consequences. Blood flows freely in a culture obsessed with guns — in houses of worship, schools, supermarkets, streets, and too many other spaces of daily life. Power consolidates itself not only through force but through complicity, as major media institutions trade truth for access, amplify lies, and normalize the unthinkable through silence and distortion. This is evident as the new techno-authoritarians buy up powerful cultural platforms such as CBS and CNN. Jeff Bezos has told his opinion writers not to criticize capitalism; the mainstream press largely refuses to criticize Israel’s war crimes and focus on irrelevant or trivial stories rather than on a world in crisis and disarray.
In this context, the words of Annie Ernaux from her Nobel lecture are worth repeating, particular her powerful call to use language to light the unspeakable. A task more necessary today than ever before. She writes:
In the bringing to light of the social unspeakable, of those internalized power relations linked to class and/or race, and gender too, felt only by the people who directly experience their impact, the possibility of individual but also collective emancipation emerges. To decipher the real world by stripping it of the visions and values that language, all language, carries within it is to upend its established order, upset its hierarchies.
The failure “to bring to light” extends into higher education. Universities, which should function as critical democratic spheres, have largely retreated into caution or complicity. Faced with ongoing violence in Gaza, Lebanon, and Iran, where thousands have been killed in recent days, many institutions have chosen silence. Worse still, they have disciplined and criminalized students who dare to protest these atrocities. At places such as University of California, Berkeley, reports of cooperation with state authorities against student and faculty activists reveal a betrayal that is not merely institutional but moral. University presidents now condemn commencement speakers that criticize genocidal wars in Gaza, the West Bank, and Lebanon. Such actions echo the bleakest periods in modern history, recalling the capitulations of higher education under regimes such as Nazi Germany, Pinochet’s Chile, and Mussolini’s Italy, where intellectual life was subordinated to the dictates of power and dissent was treated as a crime.
Trump emerged from this wasteland as both symptom and accelerant. He governs through spectacle and fear. Migrants are caged, dissenters threatened, educators attacked, and the vulnerable rendered disposable. Language itself is poisoned. When words lose their ethical force, society loses its ability to distinguish justice from barbarism.
The collapse of conscience is also visible in the fusion of war and profiteering. Trump’s saber-rattling toward Iran, and the threat of further wars in the Middle East, reveal how militarism functions as political theater while arms makers and energy interests wait in the wings for profit. Death abroad becomes profit at home. Under gangster capitalism, bloodshed is not tragedy, it is revenue.
Under Trump, corruption has moved into the open, unapologetically embraced by the president and his craven family members. No previous president has blurred the line between public office and private gain so shamelessly. Recent estimates suggest Trump has personally profited at least $1.4085 billionsince returning to office, likely an understatement given hidden dealings. The presidency has become less a public trust than a vulgar and unethical private investment vehicle.
This is not simply a national crisis. What is unfolding under Trump’s influence signals a broader international crisis in which corruption is elevated to a governing principle, openly sanctioned and even celebrated. Trump does not simply tolerate such practices; he legitimates them, giving license to a political culture in which ethical violations are reframed as strategy and moral crimes are rewarded as signs of strength. In this emerging order, the language of democracy is emptied of its remaining substance while its institutions are completely retooled to serve power, wealth, and impunity.
This shift does not remain confined within national borders. The logic of privatization, the rise of anti-democratic populism, the assault on public institutions, and the normalization of cruelty travel with alarming ease across the globe. They circulate through global markets, digital media, and political networks, embedding themselves in the everyday life of societies far removed from their point of origin. Authoritarian impulses learn from one another, borrow tactics, and amplify their reach, producing a global culture in which repression is normalized and dissent is increasingly criminalized.
What is at stake, then, is not simply the fate of a single nation but the corrosion of democratic life on an international scale. The spectacle of power without accountability, wealth without responsibility, and violence without consequence becomes a model to emulate rather than a warning to heed. In such a climate, vigilance is not a choice but a necessity, requiring a renewed global commitment to civic courage, ethical responsibility, and the defense of democratic institutions capable of resisting the accelerating drift toward authoritarian rule.
It is also visible in the assault on memory. Authoritarian politics thrives when history is erased and critical thought is replaced by slogans. Books are banned, teachers threatened, universities disciplined,and discourse reduced to rage and distraction. Trumpism understands what Democrats too often forget: Education is a battleground because memory is a form of resistance. A society that cannot remember injustice is condemned to repeat it.
Most dangerous of all is the spread of thoughtlessness and manufactured ignorance through a culture filled with disimagination machines, producing an inability to judge right from wrong. People cheer policies that harm them, applaud cruelty toward others, and accept corruption as normal. Conscience collapses not only through repression from above, but through surrender from below.
Yet conscience can be revived. It begins by refusing the language of disposability and reclaiming the idea that no one is expendable. It means connecting private pain to public causes, seeing that loneliness, debt, fear, and despair are not personal failures but political outcomes. It means rebuilding institutions that nurture critical thought, solidarity, and compassion rather than greed and obedience. It means reclaiming literacy as a way to read the world critically.
The antidote is not nostalgia for a broken past. It is a radical democracy rooted in shared responsibility, economic justice, and the courage to care for others. Conscience is never a private luxury. It is the lifeblood of public freedom.
The real crisis in the United States is not only Trump. It is the social order that made him possible and the moral silence that allows him to flourish. If democracy is to survive, conscience must become contagious. We need a mass movement of workers, youth, educators, artists, and all those denied dignity to turn outrage into collective power. Yet such resistance is already emerging in cities, classrooms, workplaces, neighborhoods, and on the streets. In Minneapolis, for instance, communities, labor unions, students, immigrant rights groups, and local residents mobilized against brutal immigration raids and mass deportation policies, creating networks of mutual aid, public protest, legal defense, and civic solidarity that challenged the machinery of fear and disposability. Across the country, teachers are defending critical educationagainst censorship, students are organizing against the militarization of public life, workers are unionizing against exploitative labor conditions, and artists and journalists are exposing the violence hidden beneath the spectacle of authoritarian politics. These struggles matter because they refuse the language of inevitability. They remind us that democracy is never handed down by elites but is forged collectively through acts of courage, solidarity, and refusal. Against a culture of cruelty, state violence, and the mobilizing passions of fascism, such movements keep alive the radical possibility that another future can still be imagined and fought for.
The choice before us is stark: a society governed by cruelty, greed, and organized forgetting, or one animated by justice, memory, and solidarity. Trump has shown us what the collapse of conscience looks like, how a culture organized around fear, unchecked greed, moral compromise, and the pressures of conformity can hollow out democratic life and turn human beings into objects of suspicion, disposability, and silence. What is at stake is not simply the fate of a political system, but the moral compass of society itself. In an age when capitalism rewards selfishness, punishes compassion, and trades civic responsibility for the ruthless pursuit of power, the greatest danger is not only the rise of authoritarian figures, but the willingness of ordinary people to accommodate them. The question, then, is whether we have the courage to resist the seductions of conformity, reclaim the ethical imagination, and rebuild a culture in which justice, collective responsibility, and the dignity of human life matter more than profit, spectacle, and fear.
Media that fights fascism
Truthout is funded almost entirely by readers — that’s why we can speak truth to power and cut against the mainstream narrative. But independent journalists at Truthout face mounting political repression under Trump.
We rely on your support to survive McCarthyist censorship. Please make a tax-deductible one-time or monthly donation.
https://truthout.org/articles/we-must-resist-the-collapse-of-conscience-in-the-age-of-trump/
Geen opmerkingen:
Een reactie posten