'Deskundigen' 101

Het is beter voor Nederland en de internationale gemeenschap dat Obama de verkiezingen wint.

Geert Mak. EO Radio, 6 november 2012.

Als we opiniemaker Mak moeten geloven dan zou Obama beter zijn voor het buitenland dan voor de inwoners van de VS, want dit zijn de feiten onder president Obama:

The Dow recently closed above 14,000, the highest it's ever been since October of 2007. While the financial pundits on CNBC would use this figure to have us believe the economy is bouncing back better than ever, the only ones sharing in the benefit of a healthy market are the wealthy investor class and corporations that have been insulated from the effects of the recession that still continues for the rest of us. The influx of high-frequency trading that now makes up half of all trading signifies the change of using the market as a vehicle for making long-term investments to manipulating it for short-term profit.

The market's latest high numbers are due to corporations turning out record profits quarter after quarter, having grown profits by 171 percent under Obama's watch. Most of those profits have come about by companies cutting costs by shifting jobs overseas, where they can pay a Chinese worker a fraction of what they would pay an American worker to do the same job. News has also broken about Fortune 500 companies like Chevron, Bank of America, AT&T and IBM using inmate labor at private prisons, meaning they can slap a "Made in the USA" sticker on a product made by someone working for slave wages. The influx of immigrants looking for work thanks to free trade agreements like NAFTA, has led to the inevitable exploitation of immigrant labor which will continue as long as US immigration policy punishes the exploited rather than the companies exploiting them. And these record corporate profits also have right-wing governors and state legislatures to thank for union-busting right-to-work laws that really only exist as a vehicle for businesses to pay workers less money for the same work, and for Republicans to erode a major fundraising base for their opposition.

The rest of the uptick in corporate profits can be attributed to a lax tax code that allows companies to book profits made in the United States in overseas tax havens. There's an estimated $2.3 trillion in US corporate profits booked in overseas accounts. Apple alone stashes $1 billion a week in overseas accounts to dodge corporate taxes. That's equivalent to over 4 million full-time minimum-wage jobs, every week. The share of US tax revenue from corporations has gone from 6% of GDP in the 1950s to just 1% today.

The executives of these companies make out like bandits, as they use their increased profits to buy their own company's stock, which makes the stock price go up, making the stock options owned by the executives more valuable. And with dividends taxed at a much lower rate than actual work (20% vs. 35%), the tax revenue needed to keep society functioning continues to dwindle as the investor class accumulates greater wealth than ever before. The six Waltons who own Wal-Mart ownas much wealth as the bottom 40% of Americans.

Some financial analysts say this market surge is just a rally, destined to drop as Congress expects to wrangle with the deficit in May, including a possible downgrade of our credit rating. But the fact is, our deficit would disappear if we had a small sales tax on all Wall Street financial transactions, taxed capital gains at the same rate as by-God-hard-work and overhauled our tax code in favor of one that would do away with the loopholes that allow big corporations to offshore their billions in American profits. However, even that could get worse, as Obama has shown willingness to talk about a territorial tax code that would effectively allow corporations to pay a 0% tax rate on their profits all over the world, including the US.

http://readersupportednews.org/opinion2/279-82/15845-the-endgame-of-capitalism

Kortom, Mak’s bewering is ongeloofwaardig, maar wordt wel kritiekloos geaccepteerd door de Nederlandse mainstream en het grote publiek dat ondanks alles nog steeds in de westerse superioriteit gelooft en daarmee in de maakbaarheid van het bestaan op aarde. Een doctrine die door de uit Europa afkomstige Amerikaanse kolonisten werd getypeerd als:

entirely a story of change, since the disappearance of the frontier is the necessary corollary of pushing the frontier on. These themes may be exhausted in our culture, though the continuing popularity of Wayne seems to suggest that the need for this hero will call up again the kinds of story where he operated best, and the problems native to the form have certainly not disappered,

aldus de Amerikaanse journalist/auteur Garry Wills in zijn boek John Wayne’s America. De huidige cultuur heeft zichzelf overleefd en is daardoor een gevaar voor de mensheid geworden. Wills: ‘The Western can deal with the largest themes in American history – beginning with the “original sin” of our country, the seizing of land from the original owners,’ maar het kan niet omgaan met de huidige problemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd. De filmster John Wayne

reflects our society upon itself, which is the source of his appeal, and of his danger. It is a mixed and terrifying image, full of the unresolved contradictions in our own ideal country. We may have no literal frontier left; but neither do we have a cult city, a temple, a holy center to our society. Our meaning lies still in motion, or so we seem to think – in the independent individual, the need for space as an arena of freedom. Do we really believe that we have escaped the myth of the frontier; the mystigue of the gun, the resistance to institutions? That’ll be the day.

Met andere woorden: volgens Pulitzer Prijs winnaar Garry Wills zal die dag niet snel aanbreken, en zal de VS gewelddadig op zoek blijven naar zichzelf en naar een mythische beloofde land ten koste van mens en natuur. De drijfveren van het systeem zijn het resultaat van een paradoxale combinatie van Verlichting en protestantschristelijk geloof waarbij, in de definitie van de Amerikaanse hoogleraar Literatuur Steven Frye, ‘human beings exist in a fallen state, alienated from the divine and dependent upon grace for salvation.’ In het boek Understanding Cormac McCarthy stelt Frye over de roman Blood Meridian van deze Amerikaanse auteur:

This work would unmask the romantic assumptions that informed the mythology of the western genre and the politics of Manifest Destiny, bringing an obscure and violent moment to life and lifting the events out of the nineteenth century, casting them into the realm of the universal. In this sweeping context, questions of good and evil, morality and malevolence, and the very issue of human purpose are brought into sharp relief, all against the stark and exquisite beauty of a new setting --  the American West.

Ook het beeld van het Wilde Westen is een illusie, en daardoor verschaft het in het genre cowboyfilms de mogelijkheid om al consumerende even te ontsnappen aan de consumptiemaatschappij. Maar Cormac McCarthy prikt daar dwars doorheen. Frye:

The governing motive of the author’s work, especially Blood Meridian, is the question of meaning, purpose, and value in a universe that yields answers only in bright but fleeting glimpses. Can human beings speak of possibility, hope, even God, with any validity or intellectual credibility? Can the assumptions of inherent meaning reflected in the dominant world religions be entertained with any honesty by the twentieth-century mind? Though the novel recounts events in the 1850s, it is born of modern memory – from a sensibility conditioned by two world wars, the physical and psychological effects of genocide, the devastation of colonialism and environmental waste, as well as the collective anxiety of the nuclear age.

En dit alles gelegitimeerd door de blanke superioriteitsgedachte, zoals die al sinds de ontdekking van de Nieuwe Wereld gangbaar is en die door de Amerikaanse cultuur historicus Richard Slotkin historisch verklaard wordt in zijn studie Regeneration through Violence. The Mythology of the American Frontier. 1600-1860. Toen ik de inmiddels emeritus hoogleraar Slotkin in 2010 interviewde benadrukte hij dat al vanaf het begin de kolonisten in New England agressief reageerden op de indianen, omdat eenmaal aan de Oostkust aan land te zijn gegaan hun ogen gericht waren op de Westkust. Het land moest indianenvrij gemaakt worden, zoals in 1637 tijdens de zogeheten Pequot Oorlog onmiddellijk duidelijk werd. Onder leiding van kapitein John Mason werden vooral vrouwen en kinderen van een indiaans dorp aan de Mystic River uitgemoord. Slotkin schreef dat in de verslagen van dit soort praktijken ‘Moral considerations absolutely play no part… only the pragmatic values imposed by war in the wilderness.’  Slotkin maakte tegenover mij duidelijk dat op die manier de Amerikaanse houding ten opzichte van de ‘vijand’ werd gevormd, ‘en van die houding is nu nog steeds sprake als we naar Irak en Afghanistan kijken. De mythe van de frontier is nog steeds niet uitgewerkt, de geografische grenzen zijn alleen verschoven.’  En net als nu de rest van de wereld werd destijds het grondgebied van de VS als een grote bedreigende wildernis gezien. In Regeneration through Violence schreef Slotkin dat

The seventeenth-century missionaries saw the indians as embodiments of the spirit of nature in America, the type of fallen natural man. Since they lacked acquaintance with revealed religion, the Indians’ degenerate state was a heightened and exaggerated type of the fallen state of the Christianized English. Even their good friend Thomas Shepard said of them (in 1847). ‘What nation of people ever so deeply degenerated since Adams fall as these Indians?’ While there is no doubt that the missionaries sincerely wished to benefit the Indians, their writings reveal a curious lack of interest in them in the Indians and as men. The missionaries were chiefly interested in the Indians as converts or as symbol that could be useful in chastising those whose interest they had most at hart: English and New England Christians.

Slotkin zette tegenover mij uiteen hoe in feite deze houding nog steeds bepalend is bij het uitstippelen van het Amerikaanse buitenlandse beleid. ‘Wij zijn superieur op elk niveau, de rest moet naar ons luisteren. Wij zijn het model voor de rest van de mensheid. Dat is uiteindelijk de centrale veronderstelling.’ In Regeneration through Violence schreef hij:

Even at the source of the American myth there lies the fatal opposition, the hostility between two worlds, two races, two realms of thought and feeling.                                                                              ‘The land was ours before we were the land’s,’ said Robert Frost. The process by which we came to feel an emotional title to the land was charged with a passionate and aspiring violence, and ‘the deed of gift was many deeds of war.’ Because of the nature of myth and the myth-making process, it is a significant comment on our characteristic attitudes toward ourselves, our culture, our racial subgroupings, and our land that tales of strive between native Americans and interlopers, between dark races and light, became the basis of our mythology and that the Indian fighter and hunter emerged as the first of our national heroes.

Omdat die vijandige houding tegenover de ander nog steeds de voedingsbodem vormt van de Amerikaanse buitenlandse politiek, is de mainstream bewering dat de VS  de ‘ordebewaker’ van de wereld is zeker niet gefundeerd op de werkelijkheid. De Amerikaanse cultuur ontstond uit het conflict met de ander die in de weg stond. De Amerikanen zijn niet in staat de ander te accepteren zodra de perceptie, mythen, visie op de natuur en het lot van de mens en de wildernis fundamenteel afwijkt van die van de blanke christelijke cultuur. Dat is de realiteit zoals duidelijk wordt uit de woorden van Chief Red Jacket van de Seneca indianen:

Brother; We are told that your religion was given to your forefathers, and has been handed down from father to son. We also have a religion, which was given to our forefathers. We worship in that way. It teaches us to be thankful for all the favors we have received; to love each other, and to be united. We never quarrel about religion.

Brother; We do not wish to destroy your religion, we only want to enjoy our own. As we are going to part, we will come and take you by the hand; and hope the Great Spirit will protect you.

As the Indians began to approach the missionary, he rose hastily from his seat and replied, that he could not take them by the hand; that there was no fellowship between the religion of God and the works of the devil.

This being interpreted to the Indians, they smiled, and retired in a peaceable manner.

Het mens- en wereldbeeld van de protestants-christelijke cultuur wordt gedomineerd door de zondeval en de bestraffing van de mens door een de oudtestamentische God der Wrake. Richard Slotkin:

Their punishment is to leave the womblike Garden of Eden, in which their wants have all been anticipated and satisfied, and to enter a wilderness in which entail pain and hardship. In this crime and punishment the human race has its genesis, conceived in and bound forever by original sin; humanity’s very presence in the world is the confirmation of its evil beginning.

Deze diep pessimitische visie op de mens en de natuur staat in schril contrast met de filosofie van de indianen. Professor Slotkin:

To the Indian the wilderness was a god, whether its face at the moment was good or evil; as a god it deserved and received worship for both its good and its evil, its beauty and its cruelty. Simarly, all the gods and the earth itself were referred to as members of one’s own immediate family, as close blood relations. For the Puritan the problem of religion was to winnow the wheat from the chaff, the good from the evil, and to preserve the former and extirpate the latter. The evil was of the world, of nature; the good was transcendent and supernatural. Hence it was quite appropriate to destroy the natural wilderness in the name of a higher good – and quite inappropriate for anyone to worship, as the Indians did, the world or the things of the world, such things being evil by nature.

En ook voor de Verlichtingsideologen blijft de natuur ondergeschikt aan de mens. Dit diep cultureel probleem zal eerst moeten worden opgelost voordat een andere cultuur kan ontstaan. In Regeneration Through Violence. the Mythology of the American Frontier. 1600-1860, de eerste van zijn trilogie over het Amerikaanse Westen, toont Slotkin uitgebreid gedocumenteerd aan

how the attitudes and traditions that shape American culture evolved from the social and psychological anxieties of European settlers struggling in a strange new world to claim the land and displace the Native Americans. Using the popular literature of the seventeenth, eighteenth, and early nineteenth centuries - including captivity narratives, the Daniel Boone tales, and the writings of Hawthorne, Thoreau, and Melville - Slotkin traces the full development of this myth into a national myth.

http://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Slotkin

Een niet parasitaire cultuur kan dus pas ontstaan zodra er nieuwe mythes zijn ontwikkeld. Want het zal duidelijk zijn dat

de mensheid de draagkracht en veerkracht van de planeet [dreigt] te overschrijden door haar megalomanie en gigantisme. Het is dus de aarde zelf die door haar reacties het exorbitante gedrag van een van haar soorten tot de orde roept en grenzen stelt… De aarde zélf is begonnen om signalen te geven die ons uit onze prometheische droom kunnen wekken. Ze dringt erop aan om onze illusies als zouden we goden gelijk zijn op te geven en een ander bewustzijn te ontwikkelen… zowel het monotheisme als het prometheisme heeft mensen ertoe gebracht om zich buiten of boven de natuur te plaatsen en zich te gaan gedragen als een soort koning en heerser… Ik geef dan ook de auteur gelijk die schreef dat ‘het feit dat we de gaafheid van de Aarde niet verkondigen als de belangrijkste prioriteit in ons leven is een teken van ernstige persoonlijke en culturele pathologie,’ […] De vooruitgang moet… haar grenzen erkennen en zich tevens bewust worden van de vervlechting van vooruitgang en vernietiging.

aldus de Nederlandse filosoof Ton Lemaire in zijn boek De val van Prometheus. Over de keerzijden van de vooruitgang. Het verzet tegen de ongecontroleerde macht van het neoliberalisme neemt toe nu de gevolgen merkbaar worden van de grootschalige verwoesting van de natuur. De kritiek tegen het consumptiesysteem is niet nieuw. Zo schreef bijvoorbeeld de Amerikaanse hoogleraar Geschiedenis, Donald L. Miller, in zijn studie Lewis Mumford. A Life over deze alom gerespecteerde Amerikaanse geleerde:

Mumford’s history is itself a powerful form of cultural criticism… With the ancient Athenians, Mumford held to the idea that all healthy civilizations depended upon a balance of forces, an equilibrium between tradition and innovation, and that when this was upset they inevitably decayed.

Ook Mumford besefte al geruime tijd geleden dat het systeem van ‘conspicious consumption’ al betrekkelijk snel onhoudbaar zou worden omdat de kapitalistische hebzucht onverzadigbaar blijft. ‘Prometheus is van zijn voetstuk gevallen en de tijd is rijp voor een postprometheische, niet-kapitalistische invulling van de vooruitgang...’

Meer daarover morgen.