De operaties van de CIA in Iran zijn vaak problematisch gebleken.
Philip Giraldi • Zondag 25 januari 2026 • 1500 woorden
De recente demonstraties in Iran, waarbij mogelijk meer dan 5.000 burgers en leden van de veiligheidsdiensten om het leven zijn gekomen, veranderden van grotendeels vreedzaam in geweld toen een aantal 'opruiers' zich ermee bemoeiden en probeerden de bijeenkomsten, die gericht waren op de slechte economie, om te vormen tot een actie voor regimeverandering. Er wordt gesuggereerd dat de soms gewapende buitenstaanders die de boel opstookten, georganiseerd en getraind waren door buitenlandse inlichtingendiensten, met name de Central Intelligence Agency (CIA) en de Israëlische Mossad. Uiteindelijk mislukte het ogenschijnlijke plan om de Iraanse regering ten val te brengen toen de Iraanse inlichtingen- en veiligheidsdiensten erin slaagden de Starlink-communicatie van de samenzweerders te onderscheppen en te decoderen nadat de telefoons en het internet waren uitgeschakeld. Gewapend met informatie over wie, wat, wanneer en waar, konden de autoriteiten massale arrestaties verrichten en de geplande opstand de kop indrukken.
Tijdens mijn dienstverband bij de inlichtingendienst heb ik toevallig veel tijd besteed aan wat werd omschreven als "Iraanse operaties", een organisatorische focus die grotendeels werd ingegeven door de gijzelingscrisis in de voormalige Amerikaanse ambassade in Teheran. Terwijl die crisis zich afspeelde en in de directe nasleep ervan, leerde iedereen binnen de Amerikaanse regering Iran te haten en werd de focus van de inlichtingendienst op het straffen van dat land voor zijn lef om regeringen omver te werpen zonder de toestemming van Washington, onderdeel van de operationele richtlijnen van verschillende belangrijke buitenlandse bases.
Een van de dingen die snel duidelijk werd na de Islamitische Revolutie van 1979, was dat, hoewel de Amerikaanse regering op vele manieren nauw betrokken was geweest bij die van sjah Reza Pahlavi, de politieke en sociale werking van Iran slechts gebrekkig werd begrepen. Dit leidde tot de chaotische pogingen van de CIA om vaak zinloze relaties aan te knopen met de verschillende etnische en religieuze groepen in Iran die niet per se de standpunten deelden van de mullahs die de sjah hadden vervangen. Er werden contacten gelegd met Koerden, Arabieren, Armeniërs en Beloetsji's die met aanzienlijke onafhankelijkheid in hun eigen delen van Iran leefden, maar ook met aanhangers van de voormalige heerser en met liberale secularisten die zowel het "imperiale" regime als de veel repressievere regering die het had vervangen, verachtten. Ironisch genoeg was een van die groepen, de ahedin e-Khalq (MEK), een radicale afsplitsing die in de jaren 60 was opgericht en vervolgens schommelde tussen anti-monarchistische opstand en marxistisch-islamitische ideologie. De organisatie speelde een rol in de Iraanse revolutie van 1979 en opereerde vervolgens vanuit het buitenland. De VS hadden de organisatie eerder als "terroristisch" bestempeld nadat ze een Amerikaanse militair had vermoord en ook drie medewerkers van Rockwell International had omgebracht. De organisatie werd echter al snel een bondgenoot en werd uiteindelijk gerepatrieerd naar Camp Ashraf in Albanië, waar ze nog steeds bestaat en onder Amerikaanse bescherming opereert als een "politieke organisatie". Vermoedelijk onderhoudt ze banden met zowel de CIA als de Mossad.
Ik kwam in de jaren tachtig in beeld toen ik in Turkije gestationeerd was. Interessant genoeg was Turkije, dat een lange grens deelde met Iran, het enige land in de regio dat Iraanse bezoekers nog steeds zonder visum of voorafgaande toestemming toeliet. Dit betekende in de praktijk dat veel Iraniërs rechtstreeks naar het Amerikaanse consulaat-generaal in Istanbul gingen om een visum aan te vragen voor emigratie naar Amerika. Visa werden inderdaad verstrekt aan Iraniërs die al naaste familieleden hadden met een legale verblijfsvergunning of staatsburgerschap in de VS, maar voor anderen bleef de deur gesloten. Degenen die daarom naar Iran moesten terugkeren, werden door mij geïnterviewd om te bepalen of ze van nut konden zijn voor inlichtingen, oftewel wat ze voor ons konden betekenen of ons vanuit Iran konden vertellen. Aan degenen die aan de eisen voldeden en bereid waren die weg te bewandelen, beloofde ik een visum en reisgeld na een paar jaar waarin ze ons via geheime en beveiligde tweewegcommunicatie op de hoogte hielden van de ontwikkelingen. Met die lokroep wist ik een handvol voormalige Iraanse legerofficieren en overheidsfunctionarissen te rekruteren die bereid waren het risico te nemen.
De Iraanse operaties van de CIA werden destijds vanuit Duitsland geleid, dus zodra een Iraniër zich bij mij aansloot, was ik niet meer betrokken en werd de zaak afgehandeld door een zaakbeheerder en andere medewerkers op het Duitse station. Dit hield onder andere in dat ik af en toe in Turkije moest overleggen, waaronder een opmerkelijke situatie waarin ik wel betrokken raakte toen een agent uit Duitsland in Turkije zou zijn om een aantal agenten te ontmoeten die vanuit Iran waren gekomen. De agent keerde echter niet op tijd terug naar Duitsland en een paniekerig bericht van de stationleiding vroeg me om naar het hotel te gaan waar hij zou verblijven om te kijken of hij had uitgecheckt. Ik ging naar het hotel en werd plotseling omsingeld door vier gewapende politieagenten. Ondanks het feit dat ik een diplomatieke identiteitskaart bij me had en aannemelijk op zoek was naar een vermiste Amerikaan, werd ik gearresteerd en belandde ik in de 'vreemdelingengevangenis' van de stad. Daar probeerde de politie uit te vinden wat ze met een diplomaat moesten doen die geen misdaad had begaan en bracht ik de nacht door met kaarten met de gevangenisdirecteur.
De volgende dag werd ik bevrijd door vrienden van de lokale Turkse militaire inlichtingendienst, die me een deel van de gebeurtenissen uitlegden. Later hoorde ik dat de man uit Duitsland in Turkije was geweest om nieuwe valse paspoorten te leveren aan zijn Iraanse agenten en hen te betalen. Hij had beide taken volbracht, maar had haast om naar het vliegveld te gaan, dus stopte hij de oude valse paspoorten in zijn jaszak. Een veiligheidscontrole op het vliegveld bracht de zak vol valse paspoorten aan het licht en hij werd gearresteerd. Men vermoedde dat hij een drugsdealer was en zijn hotel werd door de politie in de gaten gehouden om eventuele medeplichtigen te pakken. Ik was de vermoedelijke medeplichtige, maar ik kon mijn dekkingsverhaal vertellen: de man was verdwenen en zijn vrouw in Duitsland had contact opgenomen met de Amerikaanse ambassade om hem te zoeken. Diegene die hem probeerde te vinden, was ik. Ik werd vrijgelaten met excuses en later hoorde ik dat de Duitse handlanger uiteindelijk was vrijgelaten via een soort diplomatieke uitwisseling.
Ik werd dus beroemd omdat ik een nacht in een Turkse gevangenis had doorgebracht. En er is nog een interessant verhaal over de Iraanse operaties. Een paar jaar later was ik in Spanje. Op een ochtend opende ik de International Herald Tribune en daar stond op pagina twee een artikel over hoe de Iraniërs een Amerikaans spionnennetwerk hadden opgerold. Het nieuwsbericht, duidelijk afkomstig van een persbericht van de Iraanse ministeries van Buitenlandse Zaken en Binnenlandse Zaken, beschreef in detail hoe de dienst die buitenlandse communicatie, inclusief de post, controleerde, een groep brieven had ontdekt die blijkbaar aan Amerikaanse geheim agenten waren geschreven. Het ging om zo'n twintig agenten, die allemaal waren gearresteerd. Er werd verwacht dat ze zwaar gestraft zouden worden, en dat gebeurde ook. Een vervolgbericht gaf aan dat de meesten van hen waren geëxecuteerd, vermoedelijk na te zijn gemarteld.
Ik was erg ontdaan door het verhaal, omdat ik geloofde dat degenen die waren geïdentificeerd en gearresteerd, de ongeveer vijf mannen waren die ik had gerekruteerd. Ik heb via verschillende kanalen navraag gedaan om te achterhalen wat er aan de hand was. Het bleek dat de betreffende agenten werden aangestuurd door middel van onzichtbare schriftberichten, waarbij een chemische inkt werd gebruikt die alleen zichtbaar werd door verhitting of een speciale vloeistof. Om de indruk te wekken dat de brief met het onzichtbare schrift authentiek was als deze door overheidsinstanties zou worden gecontroleerd, werd er een begeleidende brief met gewone inkt over de onzichtbare tekst heen geschreven. Het opstellen van dergelijke brieven is een zware en onwillige taak, en in dit geval werden er meer dan twintig van zulke brieven naar alle Amerikaanse agenten in Iran gestuurd om via deze methode te communiceren. Helaas werd degene die de brieven opstelde lui en schreef hij of zij meer dan twintig keer exact dezelfde begeleidende brief voordat de brieven vanuit dezelfde Duitse brievenbus werden verzonden. Dit betekende dat alle brieven dezelfde poststempel en hetzelfde handschrift op de adressen hadden, wat de aandacht trok van Iraanse postinspecteurs die er een openden en meteen argwaan kregen. Wat ze zagen, deed hen besluiten er nog een paar open te maken, en ze merkten op dat alle brieven hetzelfde waren. Einde verhaal voor de arme stakkers die ze ontvingen. Voor zover ik weet, is de CIA-officier die de brieven verknoeide niet gestraft. Waar ik eigenlijk op wil wijzen, is dat mensen die voor soms hoog aangeschreven overheidsinstanties werken, net zo goed in staat zijn om slechte beslissingen te nemen als ieder ander.
Philip M. Giraldi, Ph.D., is uitvoerend directeur van de Council for the National Interest, een 501(c)3-stichting met belastingaftrek (federaal identificatienummer #52-1739023) die streeft naar een meer op belangen gebaseerd buitenlands beleid van de VS in het Midden-Oosten.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten