Israel als Schurkenstaat 147

Persecution of Palestinian citizens recalls S. Africa apartheid repression
Adri Nieuwhof and Bangani Ngeleza, The Electronic Intifada, 19 May 2010


Two weeks after Israel imposed a travel ban on him, Ameer Makhoul, a well-respected Palestinian leader holding Israeli citizenship, was kidnapped from his home on 6 May in the middle of the night. The persecution of Makhoul brings back memories of the South Africa apartheid regime: he has been held incommunicado and was not allowed access to his lawyer for two weeks; a court order prohibited publication of any information on the case against Makhoul for 90 days; and the so-called evidence justifying the "security charges" against Makhoul remains secret. During the South Africa anti-apartheid movement, similar tactics were used against those advocating for freedom and equal rights, who were accused of terrorism and having links with the Soviet Union.

The detention of Ameer Makhoul follows a wave of repression of Palestinian leaders and activists resisting the occupation in the West Bank, and he is not the only Palestinian community leader in Israel to be receiving such treatment. Internationally-renowned pharmacologist Dr. Omar Said was detained two weeks before Makhoul and a gag order was used to silence the media. Detentions and gag orders are imposed by Israel to intimidate and harass those who speak out and campaign for freedom and equal rights.

The secrecy around the detention of Makhoul and Said is disturbing, because there is no way to determine if their rights are being respected, and human rights organizations have documented Israel's systematic abuse of Palestinian political prisoners' rights. Makhoul wasn't even present for the closed-door hearing at the Petach Tikva court during which his detention was extended. Meanwhile, Said has been subjected to continuous interrogation and allowed a very limited amount of sleep since his arrest on 24 April. Makhoul's attorneys suspect that Makhoul was subject to torture during the 12 days he was prevented from meeting with his legal defense team, and the lawyers' request for the court to release Makhoul's medical records was refused.

The gag order prevents the Israeli press from exposing the secret "evidence" behind Israel's espionage allegations against Makhoul and Said. Similar accusations drove former Knesset member and community leader Azmi Bishara into self-imposed exile to avoid ending up in prison. Hussein Abu Hussein, a lawyer who has defended several Palestinians in Israel against charges of spying, told the Israeli daily Haaretz that espionage laws in Israel were so wide-ranging that an Internet chat or telephone conversation with anyone in an "enemy state" could lead to prosecution. However, Israel's strategy of branding the Palestinian struggle for freedom and equal rights as "terrorist" is not new and the similarities between Israel's behavior and apartheid South Africa's oppression of anti-apartheid activists are striking.

South Africa's Terrorism Act No. 83 of 1967 allowed for the indefinite detention of an individual for terrorism, which was very broadly defined to include anyone they suspected of being engaged or involved in any act against the state. Persons could be held indefinitely since the act allowed detention until all questions were satisfactorily answered or until no further useful purpose would be achieved by keeping the person in detention. The act gave the state the authority to interrogate and to extract information while the public and the families of detainees were not entitled to any information including even the identity or whereabouts of persons detained. Detainees could literally and effectively disappear.

This legislation effectively gave the state license to take away activists' human rights and avoid accountability. Many were kidnapped and imprisoned under this legislation; this law was invoked in the kidnapping and sentencing of Eric Ngeleza and some of his comrades in 1977 for their membership with the banned African National Congress (ANC) and for facilitating the safe passage of freedom fighters into ANC camps outside South Africa. They were branded as terrorists, interrogated and sentenced to long prison terms on Robben Island. In Ngeleza's case, it would be ten years before he was reunited with his family. This fate should not be allowed to befall Makhoul, Said and many other activists whose only "crime" is demanding equal rights in the land of their birth.

The new Israeli military order -- order 1650, for the "Prevention of Infiltration" -- also parallels apartheid South Africa's racist pass laws. The military order defines anyone who enters the West Bank illegally as an infiltrator, as well as a person who is present in the area and does not lawfully hold a permit. The current South African government protested the order as "a gross violation of an individual's human rights," comparing it the notoriously oppressive policy of the apartheid era.

Israel's treatment of Makhoul and Said, so similar to the application of the Terrorism Act in South Africa and other oppressive measures, confirm that Israel is an apartheid state that has no regard for the rights of its own citizens. It is long overdue for Israel, like apartheid South Africa in its time, to be declared a pariah state and isolated until it agrees to respect human rights.

Adri Nieuwhof and Bangani Ngeleza are independent consultants from Switzerland and South Africa, respectively. Nieuwhof supported the South African anti-apartheid struggle as a member of the Holland Committee on Southern Africa. Ngeleza participated in the liberation struggle as an activist with the African National Congress. When he was 11, his father Eric Ngeleza was sentenced to ten years on Robben Island.


Latest articles on EI:
Palestine : Art, Music & Culture: The return of the colonial: Laor's "The Myths of Liberal Zionism" reviewed (19 May 2010)
Palestine : Development: Gaza crisis "far beyond humanitarian" (19 May 2010)
Palestine : Human Rights: Chomsky denied entry as Goldstone remains under attack (19 May 2010)
Palestine : Opinion/Editorial: Persecution of Palestinian citizens recalls S. Africa apartheid repression (19 May 2010)
Palestine : Activism News: Elvis Costello's Israel concert cancellation lauded (18 May 2010)
Palestine : Opinion/Editorial: Challenging Canada's myths about its role in Palestine (18 May 2010)
Palestine : Human Rights: USAID funding Israel's apartheid road construction (17 May 2010)
Palestine : Opinion/Editorial: A force more powerful (17 May 2010)
Palestine : Art, Music & Culture: Gaza youth learn music and challenge the occupation (14 May 2010)
Palestine : Human Rights: Arrest of Palestinian leaders in Israel "a dangerous development" (14 May 2010)

http://electronicintifada.net/v2/article11270.shtml

Vervolging Palestijnse burgers doet denken aan Zuid-Afrikaanse onderdrukking onder apartheid

Adri Nieuwhof en Bangani Ngeleza

Op 6 mei, twee weken na zijn reisverbod, werd Ameer Makhoul midden in de nacht van zijn bed gelicht door een team van 16 agenten van de Israëlische geheime dienst. Makhoul is een gerespecteerd Palestijns leider met Israëlisch staatsburgerschap. Zijn vervolging doet denken aan de tijd van het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime: hij verblijft in eenzame opsluiting en mocht twee weken lang geen contact met zijn advocaat hebben; de rechtbank besloot tot een publicatieverbod van 90 dagen op alle informatie over de zaak tegen hem; het zogenaamde bewijs voor de aanklacht “bedreiging voor de veiligheid” is geheim. Dergelijke tactieken werden destijds ook in Zuid-Afrika gebruikt tegen mensen die zich inzetten voor vrijheid en gelijke rechten: zij werden beschuldigd van terrorisme en het onderhouden van banden met de Sovjet Unie.

De gevangenneming van Ameer Makhoul volgt op een golf van harde, repressieve maatregelen tegen Palestijnse leiders en activisten in de Westelijke Jordaanoever, die zich verzetten tegen de bezetting. Bovendien is hij is niet de enige leider van de Palestijnse gemeenschap in Israël, die een dergelijke behandeling krijgt. De internationaal bekende farmacoloog, Dr. Omar Said, werd twee weken voor Makhoul gearresteerd en ook toen werden de media gemuilkorfd. Arrestaties en censuurmaatregelen worden door Israël gebruikt om mensen die zich uitspreken en campagne voeren voor vrijheid en gelijke rechten te intimideren en lastig te vallen.

De geheimhouding rond de detentie van Makhoul en Said is verontrustend, omdat op geen enkele manier kan worden vastgesteld of hun rechten worden gerespecteerd. Talloze rapporten van mensenrechtenorganisaties wijzen op een systematische schending van rechten van Palestijnse politieke gevangenen door Israël. Makhoul mocht zelfs niet de besloten zitting van de rechtbank van Petach Tikva bijwonen waarin de verlenging van zijn detentie werd behandeld. Inmiddels is bekend dat Said vanaf zijn arrestatie op 24 april continu werd verhoord zonder dat hem voldoende slaap werd toegestaan. Makhoul trof hetzelfde lot en kreeg last van pijn en duizeligheid. Artsen van de geheime dienst, de Shin Bet, “onderzochten” de klachten.

De censuurmaatregelen houden in dat de Israëlische media niets mogen onthullen over wat het geheime “bewijs” voor de beschuldigingen van spionage tegen Makhoul en Said zou zijn. Voormalig lid van de Knesset en leider van de Palestijnse gemeenschap, Azmi Bishara, werd eerder ook van spionage beschuldigd en koos toen voor ballingschap om zo gevangenschap te ontlopen. Hussein Abu Hussein, een advocaat die diverse Palestijnen in Israël heeft verdedigd tegen beschuldigingen van spionage, zei tegen het Israëlische dagblad Haaretz dat de spionagewetten in Israël zo ruim zijn dat een contact via internet of een telefoongesprek met wie dan ook in een "vijandige staat" al tot vervolging kan leiden. Maar, Israël's strategie om de Palestijnse strijd voor vrijheid en gelijke rechten als “terrorisme” aan te merken is niet nieuw. De overeenkomsten zijn opvallend tussen het huidige gedrag van Israël en dat van het apartheidsregime in Zuid-Afrika toen het destijds anti-apartheidsactivisten wilde onderdrukken.

De Zuid-Afrikaanse Terrorismewet No. 83 van 1967 bood de mogelijkheid om individuen die van terrorisme werden verdacht, eindeloos gevangen te houden. Terrorisme werd ruim gedefinieerd: iedereen die werd verdacht van medewerking aan of betrokkenheid bij “handelingen tegen de staat” viel eronder. Mensen konden heel lang worden vastgehouden omdat de wet detentie toestond totdat alle vragen naar tevredenheid waren beantwoord, of totdat detentie van de persoon niet meer nodig was. De wet gaf de overheid de bevoegdheid tot ondervraging en afdwinging van bekentenissen, terwijl het publiek en de familie van de gedetineerden geen recht hadden op informatie, ook niet over de identiteit of de verblijfplaats van de gearresteerden. Gevangenen konden letterlijk verdwijnen.

Deze wetgeving verleende de staat in de praktijk een vrijbrief om activisten hun rechten te ontnemen en om geen verantwoording af te leggen. Vele activisten in Zuid-Afrika werden gekidnapt en gevangen gezet onder deze wetgeving. Deze wet werd in 1977 ook gebruikt in de zaak van de kidnapping en veroordeling van Eric Ngeleza en enkele van zijn kameraden. Zij werden beschuldigd van lidmaatschap van het verboden ANC en van het helpen organiseren van veilige reisroutes voor ANC-vrijheidsstrijders naar ANC-kampen buiten Zuid-Afrika. Zij werden beschuldigd van terrorisme, ondervraagd en veroordeeld tot lange straffen op Robben Island. In de zaak van Ngeleza duurde het tien jaar voor hij met zijn familie werd herenigd. Dit lot mag Makhoul, Said en talloze andere activisten niet treffen: hun enige “misdaad” is dat zij gelijke rechten eisen in hun geboorteland.

De nieuwe Israëlische militaire maatregel -- maatregel 1650, ter “Voorkoming van Infiltratie” -- lijkt ook op de racistische wetten van het Zuid-Afrika onder apartheid, in dit geval de pasjeswetten. De militaire maatregel bepaalt dat iedereen die illegaal naar de Westelijke Jordaanoever gaat een infiltrant is. Hetzelfde geldt voor personen die in de Westelijke Jordaanoever verblijven zonder een geldige verblijfsvergunning. De huidige regering van Zuid-Afrika protesteerde officieel tegen deze maatregel vanwege “de grove schending van individuele mensenrechten”, en trok de vergelijking met de roemruchte onderdrukking onder apartheid.

Israël's behandeling van Makhoul en Said komt overeen met hoe de Terrorismewet in Zuid-Afrika werd toegepast. Ook andere schendingen van rechten laten zien dat Israël apartheid kent en dat het land de rechten van haar eigen burgers niet respecteert. Het is de hoogste tijd om Israël tot de orde te roepen tot het instemt met het respecteren van mensenrechten, net zoals dat gebeurde met Zuid-Afrika ten tijde van apartheid.

Adri Nieuwhof en Bangani Ngeleza zijn onafhankelijke consultants uit respectievelijk Zwitserland en Zuid-Afrika. Nieuwhof ondersteunde de Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsstrijd als lid van het Komitee Zuidelijk Afrika. Ngeleza nam deel aan de bevrijdingsstrijd als activist van het African National Congress. Zijn vader, Eric Ngeleza, werd tot tien jaar gevangenschap op Robbeneiland veroordeeld toe hij 11 was.

Dit artikel verscheen in The Electronic Intifada op 19 mei 2010