ISIS has 100,000 fighters, growing fast - Iraqi govt adviser
The number of Islamic State recruits is much higher than that estimated by foreign observers – around 100,000, says one of Iraq’s foremost security experts with unique access to intelligence. The terrorists are swallowing up other insurgent groups.
Foreign estimates put the figure between 20,000 and 50,000.
“[The] Islamic State didn’t come from nowhere,” according to Hisham al-Hashimi, who advises Iraq’s intelligence services and analyzes raw information gathered on the ground. He has studied the group’s progression for years.
The organization “is an extension of groups that existed before – historically and ideologically,” al-Hashimi told Mashable.
And with the capture of Iraq’s Mosul – a Sunni stronghold – in June, the group gained access to thousands of new recruits, among them former officers from Saddam Hussein’s army, vehemently opposed to the current Shiite-majority government. Those who didn’t join up voluntarily were forced to do so, al-Hashimi says.
More worryingly still, its growth is being spurred along by American airstrikes.
Recruitment has never been easier, according to al-Hashimi. The organization’s leader, “Baghdadi carries now the flag of the jihadi against the crusader.”
A recent rise in Shiite militias has also contributed to sectarian fear and some joining up with the IS (formerly ISIS/ISIL) as a result.
“Most of those who joined — and I know them personally — are either former army officers or their sons,” said another expert and former intelligence officer, Salem Aljomaily.
A third specialist in the field, also an intelligence officer, Ibrahim al-Sumaidei, backs al-Hashimi’s assessment, giving a grim forecast.
“The Islamic State’s members have multiplied in a very dangerous way… Having plenty of arms and funding has made the Islamic State swallow the fighters of the other Sunni insurgent groups,” he said.
UN investigators on Wednesday voiced on concern that children are increasingly coerced into enlisting, with many popping up in Syrian training camps.
The terrorist group is divided roughly equal parts between Syria and Iraq, and involves professionals in various other areas, such as logistics and business. They put themselves to work in controlling the illicit flow of oil and in other financial activities.
A Harvard University fellow, Harith Hassan, has likened the organization to Al-Qaeda, “replacing [it] as the most prominent Jihadist group.” And the ethnic composition, aside from the obvious Middle Eastern origins, is all over the place – Europe, Chechnya, Britain, North Africa.
Turkish connection
This growing threat is now moving toward Turkey, which is expected by the world at large to offer resistance to the terrorist expansion. This could be a problem, given that hardline Islamists could well have been moving back and forth between borders since the start of the Syrian uprising.
That threat stems from the Syrian border, where Turkey is failing to control the flow of foreign jihadists wishing to join the IS. And Turkey has been accused in the past of having a lax attitude toward its own border, so long as fighters were joining up to fight the forces of Syrian President Bashar Assad. That situation has changed now.
On Sunday the terrorists seized an air base in the northeast of Syria with the purpose of pushing upwards into Turkey from Raqqa, the capital of their newly-formed Islamic Caliphate and a once-quiet city that has been seeing some of the most gruesome violence and atrocities ever perpetrated by an insurgent group.
They wish to streamline the flow of weapons and fighters, sources close to the group told Reuters. It is doing so by nudging other Sunni Islamist groups from the territory, and with plans to secure the Jarablus border crossing.
Last weekend, about 60 miles (97km) north of Aleppo, moving in whole convoys of armored trucks they looted from abandoned Iraqi bases, the militants were advancing.
A fighter from Syria’s Islamic Front rebel group told the Guardian that the extremists “could storm in like the Mongols, if they wanted to… But they’re trying to be nice. We have dealt with them before. There is no reconciling with them, we will have to fight.”
A substantial number of foreign jihadists also reach Syria via Turkey. They go on ‘vacations’ and upon arrival have almost no trouble finding a way to cross the border. At the beginning of the Syrian revolution the situation was even worse.
"The borders were wide open. We used to get in and out of Turkey very easily. No questions were asked. Arms shipments were smuggled easily into Syria," one non-Syrian Islamist fighter told Reuters.
Turkey strongly denies all claims that in the process of supporting the moderate opposition it also covertly funded and supplied hardline Islamists. But it is also no secret that it wanted Assad gone.
One EU diplomat in Ankara told Reuters that “thousands of Europeans have entered Turkey en route to Syria, and a large number of them we believe have joined extremist groups.” Now, he says, the threat is “a top security priority” for Turkey. He added that there’s been a noticeable shift in attitude as of late.
A Turkish official added that the country has already been placing thousands suspected of wanting to join terrorist groups on the ‘no entry’ list – 4,000 last year alone.
Many experts fear that Turkey could become like Egypt, with tourists targeted and terror becoming a usual occurrence. If the IS decides Turkey is an enemy there will be little anyone can do, as the view goes.
Turkey, however, believes that with about 80 nationalities now fighting in Syria and Iraq, being a ‘lone gatekeeper’ is unfair, although it’s in the most favorable position to take up an active role in curtailing the spread of terror in the region, many believe.
Political figures throughout the Middle East and EU continue to allege Turkey’s neglect of the growing problem. One regional leader told the Guardian, “Let’s see how they react to the latest ISIS advance… for more than a year now people have been telling them this has got out of control. They have to seal the border now. This so-called caliphate cannot be allowed to stand.”
According to al-Hashimi, Ankara has now choice now.
"This time Turkey will do something and block the borders because they don't trust ISIS any more after they attacked Kurdistan. They understand now that ISIS could turn on them" he told the newspaper.
http://rt.com/news/183048-isis-grow-expand-jihadist/
Irak: ISIS en haar Turkse vrienden
4
Het lijkt wel een cowboyfilm met John Wayne als de dappere en rechtvaardige maar schietgrage kapitein in de hoofdrol. De indianen, de slechteriken, belegeren het fort en de weerloze deernen en kindjes dreigen hun scalp te verliezen aan die heidense en bloeddorstige Indianen. Maar zie, daar komt de cavalerie om die weerloze blanken op het allerlaatste ogenblik te redden van die wilden.
Dat is ook ongeveer het scenario met ISIS, Irak, de Jezidi’s en het Amerikaanse leger. De Jezidi’s dreigen onthoofd te worden door de wilden van ISIS en daar komt de Amerikaanse luchtmacht hen redden. Het lijkt een zo uit Hollywood weggeplukt scenario.
De waarheid is natuurlijk wat prozaïscher want het zijn vooral die andere ‘terroristen’ of slechteriken van de Turks-Koerdische PKK en hun bondgenoten van de PYD die deze Jezidi’s ontzet hebben, gered uit de klauwen van wat inderdaad een moordenaarsbende is. En die PKK en PYD zijn dan weer vriendjes van Bashar al Assad, nog zo’n baarlijke duivel volgens de VS.
Maar terwijl de VS, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk harde en dreigende woorden hebben voor de ISIS, de Islamitische Staat voor Irak en al Sham, blijft er toch de vraag wat de juiste bedoeling is van de VS en haar twee papegaaien uit Parijs en Londen.
Buitenlandse salafistische jihadisten, zoals deze twee bij ISIS vechtende Belgen, geraken zonder problemen via Turkije in Syrië of Irak om er dan te moorden dat het een lieve lust is. En niemand in de EU of de Belgische politiek roept Turkije op het matje. Bart De Wever wou voor dit probleem der Syriëstrijders zelfs een nieuwe veiligheidsdienst oprichten. Misschien kan hij eens gewoon in het publiek vragen stelen over de rol in deze zaak van Turkije. Maar…..
We weten nu uit het interview met de Turkse minister van Buitenlandse Zaken dat de regering in Ankara weigert om ISIS een terroristische beweging te noemen en hen zelfs in het publiek zit te vergoelijken.
Een fenomeen dat we voorheen ook al zagen met die andere Syrische salafistische groep Jabhat al Nusra. Zelfs nadat de VS die als terreurbeweging had omschreven en ze officieel bij al Qaeda aansloot wou Ankara hen niet als terroristen omschrijven.
Deze week verscheen in de Washington Post een artikel dat braafjes een deel van de sluier oplicht en die relatie tussen ISIS en Turkije voor een stuk blootlegt. Aangezien praktisch al die Europese jihadisten via Turkije ISIS bereiken hoeft men er trouwens niet aan te twijfelen dat de Turkse veiligheidsdienst hier leiding geeft aan die stroom jihadisten. ISIS en de Turkse regering zijn dus één!
Zo schreef de Washington Post (1):
Yusaf, the Islamic State commander who traveled to Reyhanli from Syria for an interview with The Washington Post, suggested that the group had the Turks to thank in part for its current success. “We used to have some fighters — even high-level members of the Islamic State — getting treated in Turkish hospitals,” he said. “And also, most of the fighters who joined us in the beginning of the war came via Turkey, and so did our equipment and supplies.”
Yusaf, de commandant van de Islamitische Staat (2) die voor het interview met de Washington Post vanuit Syrië naar het Turkse Reyhanli (3) reisde, suggereerde dat de groep Turkije voor een deel te danken had voor hun succes. “Een aantal van onze strijders – waaronder zelfs enkele hooggeplaatste leden van de Islamitische Staat – kregen in Turkse hospitalen medische verzorging. Ook vervoegden in het begin de meeste strijders ons via Turkije, zoals ook ons materiaal en onze bevoorrading.”
Meanwhile, Turkey remains a lucrative market for bootlegged gasoline coming from Syria and Iraq, some of which is almost surely coming from areas controlled by the Islamic State. In Haji Pasha, a Turkish town in the shadow of the hilly Syrian border, dozens of farmers and laborers have switched jobs. Now, they are gasoline smugglers.Ondertussen blijkt Turkije ook een lucratieve markt voor illegale benzine die van Syrië en Irak komt, soms zonder veel twijfel afkomstig uit door de Islamitische staat gecontroleerde gebieden. In Haji Pasha (4), een Turkse stad in de schaduw van de heuvelachtige Turkse grens, hebben tientallen boeren en landarbeiders er zo een nieuwe job gevonden, die van benzinesmokkelaars.
On a recent drive through town, Turks on tractors were pulling wagonloads of plastic 60-liter tanks to fill up with smuggled Syrian and Iraqi gasoline being sold for a fraction of legal retail prices. Asked whether the gas was coming from Islamic State-controlled zones, a 35-year-old businessman-turned-smuggler who gave his name as Takim, said: “Here, we do not ask those kinds of questions.”Zo kon je op een recente rit doorheen de stad, Turken met tractoren zien met veel 60-liters tanks klaar om te vullen met gesmokkelde Syrische en Iraakse benzine die ze aan een fractie van de legale kleinhandelsprijs verkochten. En als je hen vroeg of die benzine kwam van de zones onder controle van de Islamitische Staat, vertelde de 35-jarige zakenman-smokkelaar die zich Takim noemde dat “men hier dat soort vragen niet stelde.”
Het sturen van enkele bommenwerpers, enkele duizenden flessen water, wat geweren met kogels en tientallen instructeurs is dan ook als een pleister op een houten been: Zinloos. Veel effectiever zou immers het kordaat aanpakken van Turkije zijn. Dat kan vrij moeiteloos en zelfs geruisloos.
Hoe Hacipasa (Haji Pasha) (foto) een smokkelplaats voor olie uit petroleumbronnen van ISIS en andere salafistische groepen kon worden is een raadsel. De meest nabije gevechtseenheden van ISIS bevinden zich minstens een veertig kilometer verder. En tussen die eenheden van ISIS en Hacipasa zijn er alleen maar vijandige groepen, de Koerdische PYD, Ahrar al Sham, Jabhat al Nusra en andere rebellengroepen en het Syrische leger. Het is ook geen stad maar een klein dorp met een moskee, een lagere school en een 3.300 inwoners.
Maar tot heden ondernamen noch de VS, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, de EU of de NAVO enige actie tegen Turkije. Men laat hen gewoon verder die ISIS steunen. En dan stelt zich de vraag of de VS en de EU hier geen dubbel spel spelen. Met het ene hand geven en met het andere stelen. Het zou ook nu weer niet moeten verbazen. Het is een vast gegeven voor Washington.
De dubbelhartigheid van die landen is immers een vaste traditie. De indianen zeiden het ooit over de blanken: “Blanke man spreekt met dubbele tong”. Kun je het de Arabieren en anderen kwalijk nemen dat ze dan ook meer dan achterdochtig zijn over de ware bedoelingen van Washington? Natuurlijk niet. Zolang men Erdogan zijn gang laat gaan blijft het probleem immers bestaan.
En dus is de vraag: Wil Washington wel vrede in die regio?
Willy Van Damme
1) The Washington Post, Anthony Faiola and Souad Mekhennet, In Turkey, a late crackdown on Islamist fighters, 13 augustus 2014,http://www.washingtonpost.com/world/how-turkey-became-the-shopping-mall-for-the-islamic-state/2014/08/12/5eff70bf-a38a-4334-9aa9-ae3fc1714c4b_story.html?wpisrc=nl%5Fhdtop
2) Sommige media gebruiken tegenwoordig vooral de naam Islamitische Staat, anderen dan weer ISIL, de Islamitische staat van Irak en de Levant – een gebied dat ook Libanon omvat – terwijl anderen het dan weer hebben over ISIS als zijnde de Islamitische Staat van Irak en Syrië. Zij echter gebruiken nooit het woord Syrië maar hebben het hier steeds over al Sham.
Om reden van eenheid en continuïteit wordt hier daarom steeds over ISIS gesproken als de Islamitische Staat van Irak en al Sham. Maar daar het hier een vertaling betreft wordt eventjes van deze regel afgeweken.
3) Reyhanli is een belangrijke Turkse grensstad en handelspost. Ze ligt vlakbij Aleppo en is daarom van cruciaal belang voor de Turkse en westerse oorlogsvoering tegen Syrië en de bezetting van delen van Aleppo door die salafisten.
Normaal staat het aan Reyhanli grenzende Syrische gebied niet onder controle van ISIS. Maar mogelijks reisde hij vanuit meer oostelijk gelegen Turkse steden naar Reyhanli. Daar grenst het gebied van ISIS wel aan Turkije.
4) Het betreft hier heel vermoedelijk Hacipasa, gelegen iets ten zuidwesten van Reyhanli en op een goeie 100 meter van de grens met de Syrische provincie Idlib. Er is in de buurt van de Syrische grens geen ander Turks dorp of stad met een wat gelijkaardig klinkende naam.
Het lijkt bizar dat er hier benzinesmokkelaars zouden kunnen zijn. De door de rebellen bezette oliebronnen bevinden zich immers in het oosten van Syrië, honderden kilometers verder. En daar is er zeker smokkel naar Turkije. En dan Iraakse olie?
Maar gezien zijn ligging pal tegen Syrië en gezien het wegennet in de buurt, er zijn bergen en geen directe wegverbindingen met Syrië, zal smokkel sinds de stichting van het moderne Turkije en Syria er altijd wel heel belangrijk geweest zijn.
Blijkbaar kunnen ze bij de Washington Post zelfs nog niet eens een plaatsnaam correct schrijven en noteerden ze het zo te zien zoals men de naam van dit dorp vermoedelijk daar uitspreekt. Maar Turkije gebruikt ons alfabet en dus zou er geen probleem met de schrijfwijze moeten zijn. Behalve als je natuurlijk journalist bij de Washington Post bent.
